Kunst als Geschichte – Episoden aus Kultur und Politik, Paret, P

Gemälde und Grafiken, Romane und Gedichte sind historische Quellen und ästhetische Objekte zugleich. Künstler werden selbst zu Historikern, wenn sie die Vergangenheit interpretieren, indem sie beispielsweise eine historische Szene malen oder frühere Zeiten in einem Roman diskutieren. Künstler reflektieren und gestalten ihre Umgebung. Diese Konzepte liegen Peter Parets neuer Studie über Deutschland im 19. Jahrhundert zugrunde. Das Buch umspannt fünfzig Jahre deutscher Geschichte, vom Aufstieg des Liberalismus in den 1830er Jahren über den Deutsch-Französischen Krieg und die deutsche Einigung bis hin zum Verblassen des Liberalismus im neuen Kaiserreich. Jedes Kapitel behandelt ein oder mehrere Kunstwerke oder literarische Werke und verknüpft den Hintergrund, die Entstehung und die Wirkung dieser Werke mit der Politik der Zeit. Eine Phase der Revolution von 1848 wird beispielsweise durch Alfred Rethels Holzschnitte beleuchtet, die Bürgerkriege als mittelalterlichen Totentanz darstellen; ein Roman von Theodor Fontane schlägt psychologische Unzulänglichkeiten als Grund für den Zusammenbruch Preußens vor Napoleon vor und impliziert, dass das moderne Deutschland unter ähnlichen Schwächen leidet. Auf der einen Ebene ist Kunst als Geschichte politische Geschichte, betrachtet durch die Künste. Auf einer anderen Ebene werden Kunstwerke um ihrer selbst willen diskutiert. Indem wir die Art und Weise beachten, wie Gesellschaft und Politik mit der Psychologie und den Absichten des Künstlers und mit den sich verändernden Merkmalen seiner Disziplin interagieren, gewinnen wir ein tieferes Verständnis seiner ästhetischen Leistung. Über hundert Reproduktionen von Kunstwerken und zeitgenössischen Zeitungsillustrationen sind eng in den Text integriert. Innovativ in seiner Verschmelzung von erzählender Geschichte mit ästhetischer und intellektueller Analyse, in seiner Erforschung des Zusammenspiels von Geschichte und Kunst und als Studie des Künstlers in einer sich verändernden Welt hilft uns das Buch zu verstehen, warum Deutschlands kraftvolle bürgerliche Kultur politisch scheiterte, und bietet neue Perspektiven auf den Aufstieg Preußen-Deutschlands zu großer und fehlerhafter Macht. Kunst als Geschichte wird auch in einer deutschen Übersetzung veröffentlicht.